Zahodni zelenec (Lacerta bilineata)

Zahodni zelenec z znanstvenim imenom Lacerta bilineata je ena naših najlepših in največjih kuščaric, ki s svojo smaragdno zeleno barvo takoj pritegne pogled vsakega pohodnika. Odrasli osebki lahko dosežejo dolžino do 40 centimetrov, pri čemer precejšen del odpade na dolg in močan rep. Prepoznamo ga po značilnem zelenem telesu, ki je pri samcih pogosto posuto z drobnimi črnimi pikami, v času parjenja pa se njihovo grlo obarva intenzivno modro.
V naravi ga najpogosteje srečamo na sončnih, suhih in s grmovjem poraslih gorskih pobočjih, ob robovih gozdov ali na kamnitih mejah. V okolici Knežaka in na širšem Notranjskem je pogost prebivalec, kjer se na skalnih policah rad nastavlja toplim sončnim žarkom. Je izrazit sončar, a hkrati izjemno previdna žival; ob najmanjšem znaku nevarnosti s presenetljivo hitrostjo švigne v varno zavetje gostega grmovja ali med kamenje, kjer zaradi svoje varovalne barve postane skoraj neviden.
Zelenec ima v našem ekosistemu vlogo koristnega plenilca, saj se hrani z različnimi žuželkami, pajki in drugimi manjšimi nevretenčarji. V Sloveniji je uvrščen med zavarovane živalske vrste, zato je srečanje s tem »gorskim smaragdom« na planinski poti vedno poseben privilegij. Opazovanje te čudovite živali nam ponuja dragocen vpogled v biotsko pestrost naših hribov in nas opominja na pomen ohranjanja naravnega okolja, ki tem bitjem nudi varno zatočišče.