Velika bela čaplja (Ardea alba)

Velika bela čaplja (Ardea alba) je ena naših najbolj elegantnih ptic, ki jo pohodniki najpogosteje opazijo ob potokih, rekah in jezerih v dolinah, pa tudi na vlažnih travnikih. Njena najbolj izrazita značilnost je popolnoma snežno belo perje, ki v sivi zimski pokrajini močno izstopa. Gre za veliko ptico, saj čez krila meri do 170 centimetrov, v dolžino pa zraste do enega metra. Njene noge so dolge in črne, kljun pa je večji del leta živo rumen in le v času gnezdenja nekoliko potemni.
V hribovitem svetu jo pogosto opazimo med letom, ko se premika počasi in vztrajno, pri čemer so njeni zamahi s krili globoki in umirjeni. Za razliko od štorkelj ima čaplja med letom vrat vedno močno upognjen, kar ji daje značilno silhueto v obliki črke S. Hrani se predvsem z ribami, dvoživkami in manjšimi glodavci, ki jih nepremično zalezuje v plitvi vodi ali na travnikih, nato pa bliskovito udari s svojim močnim kljunom. Čeprav je bila nekoč v Sloveniji predvsem zimska gostja, jo zdaj pri nas srečujemo skozi celo leto, saj je zaradi milih zim in načrtnega varovanja narave postala stalna prebivalka številnih vlažnih območij.