Smokulja (Coronella austriaca)

Smokulja z znanstvenim imenom Coronella austriaca je ena naših najpogostejših, a hkrati najbolj spregledanih kač. Gre za manjšo in povsem nenevarno vrsto, ki le redko preseže dolžino 70 centimetrov. Njeno telo je običajno sivkaste ali rjave barve, krasijo pa ga značilne temne lise, ki so po hrbtu razvrščene v dveh vrstah. Zaradi teh peg jo nepoznavalci pogosto zamenjujejo s strupenim gadom, vendar smokulja nima sklenjenega cikcakastega vzorca, njene zenice pa so okrogle in ne navpične kot pri gadu.
V naravi jo najpogosteje srečamo na sončnih, a nekoliko bolj zaraščenih mestih, kot so gorski travniki, gozdni robovi in kamnite ograje. Gre za izjemno mirno in počasno kačo, ki se v primeru nevarnosti raje zvije v krog in obmiruje, kot pa da bi poskušala pobegniti. Je izrazito talna žival, ki se s pomočjo svoje varovalne barve spretno skriva med nizko vegetacijo in suhim listjem, zato jo pohodnik opazi le ob zelo pozornem opazovanju okolice.
V ekosistemu ima smokulja prav posebno vlogo, saj je specializirana plenilka kuščaric in drugih manjših plazilcev, občasno pa se hrani tudi z majhnimi glodavci. V Sloveniji je smokulja zavarovana vrsta, kar pomeni, da je njeno ohranjanje ključno za naravno ravnovesje naših pokrajin. Ker je ljudem povsem nenevarna, si ob srečanju z njo na planinski poti vzemite trenutek za varno opazovanje te zanimive in koristne prebivalke naših hribovitih pokrajin.